В бешеном карточном азарте закручены судьбы героев спектакля.

Для авантюриста Кречинского нет ничего святого, если речь идет о карточной игре. Честь, достоинство, любовь — ничто перед стремлением схватить удачу за руку.

Кречинский — блестящий карточный игрок, в жизни он тоже ведет отчаянную, азартную игру. Он любит рисковать — и в этом находит высшее наслаждение. Кречинский знает все законы света, окружен ореолом женского почитания. Он уже в летах и на грани банкротства, потому что огромное состояние растворилось в карточных долгах.

Единственный способ спастись от неминуемого позора и бесчестья — выгодная женитьба. И вот, волею случая, на московском балу он делает предложение дочери богатого ярославского помещика Муромского... Но спасительная брачная авантюра тоже требует денег, рождая целую вереницу подлогов и обманов. События и персонажи пьесы устремляются к свадьбе, но приходит возмездие и звучит знаменитое: «Сорвалось!».